Seguendo una tradizione accademica dell'Ottocento, Costa mirava sviluppare studi eseguiti dal vero in grandi composizioni, destinate poi a pubblica esposizione. Durante i suoi spostamenti giovanili tra una città e l'altra, spesso a causa dell’eccessiva partecipazione alla vita politica del tempo, l'artista dunque dipingeva soggetti destinati a essere rielaborati in tele di grande formato. Così Il Fiume morto, Una sera in Maremma e Donne che imbarcano legna a Porto d'Anzio, sono tutti titoli di bozzetti dipinti negli anni Cinquanta, che descrivono poi opere di grandi dimensioni eseguite a parecchi anni di distanza. A questa procedura, che caratterizza il lavoro di Costa, non fa eccezione anche questo dipinto, fedelissimo alla tavoletta di trent'anni prima (dipinto n.3), ma arricchito dalla forza del grande formato.