Secondo Costa, questo dipinto fu acquistato da Leighton fra il 1856 e il 1857 e fu il primo che il pittore romano vendette. La cessione in quella data, malgrado le affinità con alcune opere giovanili dei Macchiaioli, specie di Banti, esclude che l’opera possa essere stata vista dagli stessi Macchiaioli. Tuttavia, intense annotazioni come questa spinsero i pittori del Caffè Michelangiolo a lavorare dal vero con rinnovato spirito d’osservazione. Tra l’altro, sul retro di tutta una serie di tavolette degli anni ‘50 Costa indicò numero e titolo dell’opera, come se le avesse catalogate personalmente. E’ stata recentemente ritrovata una raffigurazione della stessa barca, senza figure, da ritenersi uno studio per il dipinto della collezione Leighton, che reca sul retro la data del 1855 (Verso Ardea. Cfr. Viaggiatori appassionati. Elihu Vedder e altri paesaggisti americani dell’Ottocento in Italia), catalogo della mostra a cura di R. Soria, S. Gimignano Galleria Raffaele De Grada, 29 giugno-29 settembre 2002; Roma Museo Andersen, 15 ottobre 2002-12 gennaio 2003, n. 46, tav. 46). Senz’altro al 1855, quindi, andrebbe assegnato l’episodio raffigurato in Dormono di giorno ... che Costa racconta nelle sue memorie e avvenuto durante una delle sue scorribande con Mason sul litorale romano. In una notte di tempesta i due artisti aiutano alcuni pescatori in difficoltà a trascinare la loro barca al riparo delle onde inferocite. Il dipinto documenta, quindi, la scena il giorno seguente: “Io ho dipinta questa barca in secco, la quale, al calar del sole, segna sulla spiaggia una grande striscia d’ombra; ed in questa i pescatori che se la dormono”. Questi luoghi erano presi d’assalto sia da pescatori napoletani attirati dall’abbondanza del pescato, come quelli qui raffigurati, sia da trasportatori di carbone, che era prodotto in gran quantità nelle foreste a ridosso del mare: erano quindi luoghi consoni anche a Costa “carbonaro”. Julia Cartwright, biografa di Costa, fu affascinata dall’intensità tonale del rosso del tramonto in quest’opera, che lo zio William acquistò alla vendita Leighton nel 1896. Annotò poeticamente nel suo diario: “...boat on the beach where the white waves roll by under a burning crimson glow”.
Come era sua abitudine, Costa eseguì una versione di maggiori dimensioni, e fu questa che espose poi alla New Gallery nel 1890 (n. 208. Dipinto n.12).